2017年預測：WiFi引領物聯網和5G飛躍

　　編者按：本文作者是 IEEE 802.11 無線局域網工作組主席 Adrian Stephens，在即將邁入全新的 2017 年之際，他對未來移動通訊行業進行了一些預測，包括 Wi-Fi 網絡的發展對未來 5G、物聯網等領域里所產生的影響和應用前景。

　　對于業內人士來說，預測行業趨勢總是一件值得去做的事情，因為你可以據此判斷自己是否足夠了解所處的行業。事實上，作為人類，我們并不太擅長預測未來，不過一旦我們預測對了，則會非常享受這種“意外的幸福”。

　　

　　在過去的25年時間里，當涉及到IEEE 802.11相關的技術——嗯，沒錯，其實就是Wi-Fi，其實已經非常成熟了。不過我們似乎都低估了市場的能力，因為很多創新用例都是過去無法預見的。換句話說，作為IEEE 802.11無線局域網工作組里的一名技術人員兼主席，也許明年我依然會回到幕后努力工作，但是我希望通過這次預測給未來市場帶來一些理性因素。而且，幾乎可以肯定的是，在2017年到2020年之間，“物聯網”和新興的“5G”技術將會迅速增長。

　　從短期來看

　　IEEE 802.11ad標準是基于60GHz未授權頻譜運行的，并且支持室內覆蓋千兆位速度的高網絡數據吞吐量。相比于2012年，這種能力也許能夠滿足一些行業的應用需求，但隨著商業競爭力的不斷增強，以及受到用戶必須為鏈接兩端付費的約束，IEEE 802.11ad很可能無法避免被淘汰的宿命。與之相匹配的是，該標準的用例也會發生改變，過去它可能被用于連接一個擴展網絡基座，現在則會用于連接外圍設備;過去它適用于便捷的無線家庭辦公環境，現在則會應用在數據中心建立無線網絡通訊網絡，企業也無需花費成本購買銅制或光纖電纜來鋪設有線網絡了。那么，IEEE 802.11ad什么時候 能夠實現大規模商業化應用呢?其實，這個問題我也無法預測答案。

　　在2016年，IEEE標準協會回到了基本的IEEE 802.11-2016標準上，并推出了IEEE Std 802.11ac和IEEE Std 802.11ad。與此同時，這些標準也有機會去支持更精準、吞吐量更高、并且基于室內定位的應用，或許它們在2017年能夠“引起轟動”，因為目前網絡定位的精準度大約在五米左右，而未來則可能精準到三米范圍之內。相應地，一些基于地理定位功能的服務供應商應該會對這種技術青睞有加。

　　在此，我可以介紹兩個已知的用例。一個用例可以應用在大型購物中心，你可以識別、追蹤購物者的位置，然后通過定位及時推送一些優惠券。如果整合一些數據分析功能，商家還可以了解到某個特定購物者的消費喜好和興趣，不過，由于這種分析涉及到個人數據隱私等問題，能否被實際應用還需要得到政策制定者的審查批準。另一個用例則是所謂的“地理圍欄”，用一個虛擬的柵欄圍出一個虛擬地理邊界。當你進入到某個保密領域里之后，設備就無法再訪問一些機密內容了。顯然，對于一些公共或私人部門會議的時候，“地理圍欄”可以有效限制移動設備分享數據，提升數據安全性。

　　IEEE P802.11az則正在醞釀之中，它可以進一步優化定位精準度，在60Ghz未授權頻譜下能夠準確到幾厘米的范圍。在電信行業內經常談到所謂“最后一公里”連接，現在我們又在談論“最后一米”連接，說不定未來我們談論的會是“最后一厘米”連接了。雖然現在我還不清楚如此精準的“最后一厘米”連接具體用例會在哪里，但請放心，它肯定會發生的。

　　物聯網時代已經來了

　　相信很多讀者已經體驗過物聯網應用了，比如你可以通過自己手上的移動設備能夠與家中的智能恒溫器進行通訊，此外還可以遠程控制家中的能耗管理設備，比如電熱器和空調等。這其實就是目前物聯網技術的表現形式，不過未來在IEEE 802.11 LAN的支持下，物聯網設備可能會發揮更多能力。未來“物聯設備”如何彼此通訊、又如何與互聯網交流呢?

　　隨著市場上投放的物聯網產品和服務越來越多，網絡連接的價值也開始增長。根據梅特卡夫定律，網絡的有用性(價值)隨著用戶數量的平方數增加而增加。換句話說，某種網絡，比如電話的價值會隨著使用用戶數量的增加而增加，而在物聯網行業里，當使用物聯網技術的人越多，這種技術的自身價值也會得到大幅提升。一些與IEEE 802.11相關的、設備對設備或設備對互聯網應用將會“浮出水面”，比如用于節能的供電協調設備和系統，以及智能建筑、智能城市和智能電網。

　　其他影響物聯網的Wi-Fi技術標準還包括IEEE 802.11ah-2016，明年可能會出現一些相關產品。它提供了更廣的網絡覆蓋范圍，而且能耗也較低，此外利用低于1GHz未授權開放頻段，能夠很好地適應連接物聯網應用里的多個傳感器設備。

　　另一個重要發展，是我們所謂的IEEE P802.11ba“無線電喚醒”能力，目前該標準也正在醞釀之中，不過再明年推出的可能性不大。很快，物聯網內的“物”將可以使用兩個無線電同時確保低延遲和高能效。一個無線電將會高效“喚醒”一臺設備，或是“物”和其他無線電連接，而且一旦觸發了喚醒，就能確保處理低延遲數據通訊。

　　5G：真正的游戲顛覆者

　　5G網絡代表了多樣化的網絡需求，比如機器對機器通訊、高移動設備、高吞吐量、高可靠性和低延遲，等等，這些不同的需求也導致沒有一個獨立的系統能夠完全滿足。4G網絡依靠的是單一芯片組，因此802.11將在某些特定領域內補充、并支持5G網絡，比如讓未授權頻譜得到更高效的使用。舉個例子，IEEE P802.11ax涵蓋了一系列能力，包括高效率頻譜、大于10千兆比特每秒的吞吐量，等等。但是，想要最終實現商業化應用可能還需要等待幾年時間。

　　那么，消費者會如何看待5G網絡呢?預計在2020年的冬季夏季奧運會上，很多廠商會展示5G網絡的實際應用，所以我們需要抓緊時間來盡快實現這一革命性的飛躍了!

　　總結

　　2017年，我們可能會看到市場出現更多全新的無線Wi-Fi功能，而且到2020年，更多后續新功能也會逐漸推出。當然，我們也驚訝于IEEE 802.11的“變形”能力已經超出了過去的預測。實際上，我們也都知道任何新技術的市場應用都依賴于多種因素，所以如果你相信了我的預測，那么就請“后果自負”哦!