我的創業點子能改變世界，但風險投資人卻對我不理不睬

硅谷創業者 Etosha Cave 有一個非常厲害的創業點子，它能改變世界。

然而，風險投資人卻對她不理不睬。

而最終肯為這位創業者撥款的，不是非盈利組織，就是政府基金。

今天我們分享的這篇文章，用 Etosha Cave 尋找融資的艱難歷程，說明“硅谷模式”的弊端與不足。Enjoy：

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在硅谷，沒有投資人

會為“改變世界”買單

2014年，從斯坦福畢業后，Etosha Cave 和兩個朋友共同走向創業。他們在實驗室發現了一種新的技術方式，它可以將碳排放轉化為更有用的產品。

這項技術絕對厲害，Etosha Cave 也相信它具有巨大的商業價值。

他們需要100萬～200萬美元啟動資金，于是，他們向云集硅谷的風投機構求助，但經過短暫的交流后，這些風投機構紛紛選擇放棄。

有的投資人直言，“如果你們想開發一款智能手機應用，肯定會受備受關注，但你們要做的這種硬技術基本會無人問津。”

Etosha Cave 和她的團隊嘗試各種方法，希望利用硅谷的生態系統資源，提供資金，啟動創業項目，但得到的回復都是：風險投資人希望看到實打實的產品。

而 Etosha Cave 和她的團隊只有幾篇化學論文、一些科研數據，以及改變世界的想法。

一位專門投資硬科技的風險投資家 Errol Arkilic 說道，“如果主要投資風險是財務風險，風險投資模式的效果就很好，因為創業團隊會努力做大他們的商業模式。但如果同時存在技術風險和市場風險，這種模式就效果欠佳。其中存在很多未知，需要采用不同的方式。”

Cyclotron Road是一個與勞倫斯-伯克利國家實驗室合作部署的高等技術孵化項目，其創始總監伊恩·古爾（Ilan Gur）也指出，工業化技術面臨的銷售環境更為復雜：“與消費市場相比，工業化技術需要考慮更多因素，然后才能從單純的興趣發展成真正的市場機會。對于更加深奧的技術來說，不可能總是按照風險投資的節奏創新——這種節奏要求企業在短時間內迅速擴大規模。”

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如果再有一次機會

我會多花時間撰寫撥款申請

遲遲找不到融資，Etosha Cave 很焦慮、失望，但她清楚自己一定會堅持下去。

2014年夏天，Etosha Cave 終于看到希望。

Etosha Cave 參加了湯姆凱特可持續能源中心（ TomKat Center for Sustainable Energy）舉辦的一場清潔科技活動上。該中心主任布萊恩·巴索羅梅茲（Brian Bartholomeusz）告訴我，他正在努力讓類似的技術走出實驗室，在他的鼓勵下，我申請了一筆撥款。

很快，Etosha Cave 和她的創業伙伴就獲得了來自Cyclotron Road的撥款，隨后又獲得了Breakout Labs的進一步支持（這是一家由Thiel Foundation支持的非盈利基金），后來還獲得了美國國家科學基金會的SBIR撥款。

獲得這些非傳統投資者的支持后，Etosha Cave  和她的創業伙伴才得以成立自己的公司，他們決定把它叫做 Opus 12。

從某種意義上講，他們非常幸運。在2009年之前，這些機構都沒有出現，它們的創立正是為了應對創業系統中逐漸被人意識到的一個深坑。

如果你有一個想法，可以用成熟的技術來解決眾所周知的問題，那就比較容易獲得融資。但如果你要開發一種有望真正改變世界的新技術，那就很難獲得風險投資的支持。

Etosha Cave 說：“如果再來一次，我會少花些精力學習如何撰寫商業計劃，多花些時間學習如何撰寫撥款申請。我們早期的融資來源不是非營利組織，就是政府資源。”

3

撥款后，還需要尋找

可行的市場和商業模式

早期的撥款以及 Cyclotron Road 提供的勞倫斯-伯克利的設施，讓 Opus 12 得以開發出可以向投資者和客戶展示的原型產品，但仍然需要找到一個可行的市場和商業模式。所以，Opus 12申請了 I-Corps 項目。

I-Corps 創立于2011年，它秉承著史蒂夫·布蘭克（Steve Blank）的精益創業原則，其設立目的是幫助企業填平發現和商業化之間的鴻溝，也就是通常所謂的“死亡谷”。

對于和 Etosha Cave 一樣的科研創業者來說，這里相當于一種新兵訓練營。

他們強調稱，“一旦與客戶接觸，所有的商業計劃都會失效”，這就需要參與者“走出大樓”，跟幾十個潛在客戶展開溝通，尋找可持續的商業模式。

起初，Opus 12瞄準了他們所能找到的最大的市場：乙醇，一種汽油添加劑。由于2016年的銷售額達到640億美元，這似乎是個巨大的機會。

可惜的是，由于相關企業的規模都很大，所以，沒有背景的小公司根本無法進入該市場。

創業公司想要取得進展，需要的不是規模龐大的市場，而是一個亟待解決的用例。

Opus 12 在特殊氣體領域發現了商機，這些氣體在很多工業化流程中都很有用，但分配的難度和成本卻很高。由于Opus 12能夠當場制作這些氣體，所以可以大幅降低成本，提升可靠的供應。

如今，在創業4年之后，Opus 12 終于開始吸引傳統投資者的關注。

他們有望在未來一年內獲得第一份訂單，然后擴大規模。“我們的第一個產品大概跟洗碗機尺寸差不多，之后的尺寸會達到冰箱那么大，然后是集裝箱，最后是一座工廠那么大”， Etosha Cave 說道。

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什么是硅谷模式？

從  Etosha Cave 的融資歷程來看，風靡創投圈的“硅谷模式”并不是萬能的。

關于“硅谷模式”的由來，有一段故事。

1968年，在投資人亞瑟·洛克（Arthur Rock）的支持下，一群從仙童半導體離職的高管創辦了一家新的公司，也就是后來的英特爾。

正如安娜麗·薩克森尼（AnnaLee Saxenian）在她那篇關于灣區計算機行業崛起的文章《區域優勢》（AnnaLee Saxenian）中所說，這筆交易在很大程度上為硅谷的商業模式奠定了基調。

那時候，東部的老牌企業還在與大銀行合作組建新的公司。

而在灣區，則是由資金量不大的風險投資家負責投資創業公司，他們中的很多人之前都曾是工程師。斯坦福工程學院院長弗雷德里克·特曼（Frederick Terman）以及惠普等既有公司，也在投入大量資源拓寬和加強創業生態系統。

然而，薩克森尼后來表示，之所以出現這種情況，是很多力量共同作用的結果。

由于北加州地區工業匱乏，所以科技創業者往往比較團結。類似地，當時也沒有多少大企業可以跟斯坦福合作，所以他們才會尋找創業者。

正是這些特點促成了當時與眾不同的硅谷模式。

這種模式在早期取得的成功使之實現了自我延續。工程師成了創業者，并因此發家致富。

他們隨后又轉型為投資人，支持新的創業公司，進而為當地吸引更多工程師，而其中的很多人也都投入創業大軍。到1980年代，硅谷已經超過波士頓的128號公路，成為美國的科技中心。

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硅谷模式不適合硬科技創業公司

過去幾十年，硅谷已經成為科技行業創業精神的強勁引擎。在很多人眼中，它甚至成了萬靈藥。

企業高管都希望在自己的文化中注入“硅谷基因”，政策制定者也認為風投支持的創業精神可以解決各種各樣的問題。

這種想法非常危險。硅谷模式雖然很有魅力，但它卻是在特定的時間，針對特定的行業，面向一組特定的技術發展起來的。

雖然可以為其他行業和問題提供有價值的參考，但這種模式卻未必具有普適性。

由于多數風險投資公司的投資時限很多都是5年，所以硅谷模式很不適合硬科技創業公司，這種公司需要驗證的不只是商業模式，還包括技術本身。

我們需要根據投資者、創業者和技術人員組成的新生態系統來設計一套新的模式。

很顯然，這套生態系統的核心是那一系列幫助Opus 12成功起步的聯邦政府項目和非盈利基金會組成的網絡。

然而，同樣明顯的是，硬科技生態系統還必須得到更多的支持，才能真正復制IT和其他行業的成功。

各州及地方政府可能出手相助，他們已經表現出一定的意愿，希望利用奧巴馬政府時期建立的制造中心來支持地方行業的發展。

底特律就有一處設施是由兩個這樣的中心負責管理的，一個專門開發復合材料，另一個專門生產輕質金屬，目的都是為了給汽車行業提供支持。

另外一種可能則是企業風投，他們往往擁有足夠的技術能力來評估硬技術投資的可行性。

這些機構可以發揮雙重作用，既能為科研創業者提供支持，還能為老牌企業注入新穎的技術。

總之，必須要明白的是，硅谷模式并不適用于所有技術和所有行業。沒有一種創新戰略可以放之四海皆準，所以才應該不斷擴充我們的工具箱。